Muitos de nós ouvimos falar cada vez mais sobre GPS na atualidade. Mas o que é? Basicamente, o GPS é um sistema de navegação ou posicionamento global concebido pelo Departamento de Defesa norte-americano por razões militares. O sistema é muito bem estruturado - composto de mais de duas dúzias de satélites - provê aos usuários de aparelhos receptores (capazes de receber e decodificar os sinais emitidos pelos satélites) um meio de obter informação espacial da própria posição, velocidade, hora precisa, etc. A comunidade global faz uso deste sistema há cerca de 10 anos sem qualquer ônus para o usuário final. Cada vez mais pessoas encontram no GPS a solução para problemas logísticos. Tais receptores já podem ser encontrados em lojas de eletrônicos e equipamentos esportivos das grandes cidades a preços acessíveis ao consumidor comum.

A informação espacial é fornecida pelo receptor GPS como posicionamento puntual ou navegação, dependerá dos recursos disponíveis no equipamento. A grande maioria dos receptores GPS atuais tem a capacidade de armazenamento de cerca de 500 pontos (chamados waypoints no jargão do GPS) e muitos tem a capacidade de “seguir” trilhas e rotas armazenadas em arquivos que podem ser previamente programados, ou enviados para a memória do aparelho através de um computador. O contrário também vale: estes mesmos receptores armazenam os chamados Tracklogs durante as jornadas de seus usuários e permitem que estes “caminhos” sejam descarregados sobre um mapa digital em um software especializado para que se façam mapas. Outros equipamentos, bem mais desenvolvidos, permitem que o usuário insira em sua memória uma base cartográfica de uma determinada região - esta ferramenta é estratégica, pois o usuário se localiza em um mapa com ruas por exemplo - mas infelizmente aqui no Brasil estamos ainda carentes de informação refinada neste nível, cabe desenvolvermos tais bases para municípios, povoados, etc.

A disponibilidade de recursos nestes aparelhos é fantástica! Podemos saber além da nossa posição, expressa por coordenadas geográficas, a velocidade, tempo estimado de chegada em um destino, além de contarmos com uma bússula digital que mostra através de uma seta em qual direção devemos seguir para alcançar determinado local (obviamente desconsiderando os descaminhos e as sinuosidades do percurso). Com um receptor GPS portátil fica muito difícil se perder em algum lugar.

Agora vamos olhar com um pouco mais de calma cada um dos recursos básicos dos receptores GPS:

1) Waypoints: o GPS grava a posição do ponto onde se encontra. Esse ponto pode ser de qualquer tipo que se queira: postos de gasolina, casas, lagos, pontos de fiscalização eletrônica, ou qualquer outra posição que se deseje gravar. Se pode também obter posições de outras fontes, como o nosso cadastro de pontos, e não necessariamente estando nos pontos. Em muitos modelos é possível colocar ícones diferentes para pontos diferente, fazendo assim um cadastro pessoal e de fácil utilização.

2) Goto: uma ferramenta que é utilizada diretamente com os Waypoints. Com essa função se pode selecionar um Waypoint como destino e navegar até ele. É importante salientar que o GPS fornece uma direção em linha reta a ser seguida (na forma de linha ou seta), não um caminho. Se pode saber a distância entre o ponto atual e o ponto de destino, sempre em linha reta.

3) Trackback: simplesmente o aparelho orienta a pessoa a retornar pelo mesmo caminho por onde passou. Não são conjuntos de pontos, mas verdadeiramente um caminho. Assim se pode ir a algum lugar e não ter a preocupação de lembrar o caminho de volta, ou o caminho mais curto.

4) Routes: parecido com o anterior, porem com uma diferença sutil: cria uma rota formada por vários Waypoints. Diferentemente de um Trackback, esse recurso pode gravar pontos no meio de um percurso, ou melhor: a rota é formada pelos pontos. Podendo assim se ir a um ponto qualquer da rota.

5) Trip computer: um apanhado de várias informações, como: velocidade atual, velocidade média, velocidade máxima, direção de movimento, elevação, hora, crônometro, odômetro, entre outras.

Qual é a precisão ? Hoje contamos com um serviço muito mais preciso. A imposição militar de degradação da precisão do sistema foi removida (01/05/2000). Isto significa que a precisão nominal dos receptores de navegação passou para 15 metros. Não é necessário nenhum artifício ou equipamento adicional. Com apenas um receptor GPS podemos alcançar este nível de precisão. A informação de velocidade por consequência também acaba ficando precisa. Já para aplicações que exigem precisões mais altas, existem equipamentos e procedimentos que podem fornecer nível centimétrico de precisão.

Quem precisa de equipamentos GPS ? Esta é uma pergunta fácil de responder: Todos aqueles que de alguma forma precisam saber a sua localização espacial para executar as suas atividades profissionais ou esportivas.
Exemplos de profissionais que necessitam de equipamentos GPS:

Agricultores;
Agrimensores; Aviadores;
Biólogos;
Cartógrafos;
Engenheiros;
Fiscais;
Geógrafos;
Geólogos;
Pesquisadores de um modo geral;
Militares;
Topógrafos;
Técnicos de telecomunicações;
Vendedores viajantes;